La Sociedad Laboral en España: Democratizando la Empresa y Potenciando el Empleo

Tiempo de lectura: 14 minutos

Índice de contenidos

• Introducción a las Sociedades Laborales
• Características fundamentales y marco legal
• Tipos de Sociedades Laborales: SLL y SAL
• Ventajas competitivas y fiscales
• Proceso de constitución: pasos clave
• Opciones de financiación y ayudas disponibles
• Casos de éxito y modelos de referencia
• Desafíos actuales y soluciones prácticas
• El futuro de las Sociedades Laborales en la economía española
• Preguntas frecuentes

Introducción a las Sociedades Laborales

¿Alguna vez has soñado con formar parte de una empresa donde además de trabajador fueras propietario? ¿Donde tus decisiones realmente importen y el beneficio repercuta directamente en quienes generan el valor? Este es precisamente el espíritu que impulsa a las Sociedades Laborales en España, un modelo empresarial que representa una de las expresiones más auténticas de la economía social.

Las Sociedades Laborales constituyen una forma jurídica singular del panorama empresarial español que combina la participación en el capital con la prestación de trabajo. No se trata simplemente de otra estructura societaria; representan una filosofía empresarial donde el factor humano prevalece sobre el capital.

Según datos del Ministerio de Trabajo y Economía Social, actualmente existen más de 9.000 Sociedades Laborales activas en España que emplean a aproximadamente 63.000 personas. Un modelo que, lejos de ser residual, se ha consolidado como alternativa viable y sostenible en el ecosistema empresarial español.

Como señala María Antonia Pérez León, directora general del Trabajo Autónomo, de la Economía Social y de la Responsabilidad Social de las Empresas: «Las Sociedades Laborales representan un modelo donde los trabajadores no son meros instrumentos productivos, sino el centro neurálgico de la organización empresarial, democratizando la economía y humanizando el trabajo».

Características fundamentales y marco legal

La singularidad de las Sociedades Laborales no es casual, sino fruto de una evolución normativa que ha cristalizado en la actual Ley 44/2015, de 14 de octubre, de Sociedades Laborales y Participadas. Esta normativa define sus características esenciales, requisitos y funcionamiento.

Pilares conceptuales de las Sociedades Laborales

Adentrarse en el mundo de las Sociedades Laborales requiere comprender sus principios fundamentales:

• Mayoría del capital en manos de trabajadores: Al menos el 50,01% del capital social debe pertenecer a socios trabajadores con contrato indefinido.
• Limitación en la tenencia de acciones: Ningún socio puede poseer más de un tercio del capital social (con excepciones para entidades públicas y sin ánimo de lucro, que pueden llegar al 50%).
• Equilibrio en la contratación: El número de horas-año trabajadas por trabajadores indefinidos no socios no puede superar el 49% del total de horas-año trabajadas por los socios trabajadores.
• Doble condición de los socios mayoritarios: Son simultáneamente propietarios y trabajadores, vinculando su patrimonio y su empleo al devenir de la empresa.

Veamos una situación práctica: Imagina que cinco trabajadores de una empresa de diseño gráfico que está a punto de cerrar deciden adquirirla y transformarla en una Sociedad Laboral. Cada uno aporta 10.000€ como capital inicial, convirtiéndose en socios-trabajadores con contratos indefinidos. Posteriormente, consiguen un inversor externo que aporta 20.000€ adicionales. En esta configuración, los cinco trabajadores poseerían colectivamente el 71,4% del capital (50.000€ de 70.000€ totales), cumpliendo holgadamente el requisito mínimo del 50,01%.

Marco regulatorio y evolución normativa

El recorrido legislativo de las Sociedades Laborales refleja su capacidad de adaptación:

1. Ley 15/1986: Primera regulación específica, que surgió como respuesta a la crisis industrial de los años 80.
2. Ley 4/1997: Amplió el concepto y actualizó su régimen jurídico.
3. Ley 44/2015: Norma actual que moderniza la figura, flexibiliza requisitos y refuerza su carácter social.

Esta evolución normativa ha ido perfeccionando el modelo para hacerlo más operativo y competitivo, sin perder su esencia participativa y social.

Tipos de Sociedades Laborales: SLL y SAL

Existen dos modalidades de Sociedades Laborales, cuya elección dependerá de múltiples factores como el tamaño del proyecto, el número de socios o las necesidades de capital:

Sociedad Limitada Laboral (SLL)

La SLL representa la opción mayoritaria en el panorama actual, siendo elegida por aproximadamente el 85% de las Sociedades Laborales constituidas en los últimos años. Este formato resulta especialmente atractivo para proyectos de dimensiones reducidas o medianas, con las siguientes características:

• Capital social mínimo: 3.000€ (totalmente suscrito y desembolsado en el momento de constitución)
• División del capital: participaciones sociales (no libremente transmisibles)
• Responsabilidad: limitada al capital aportado
• Régimen de transmisión: con orden de prelación establecido por ley
• Órganos sociales: Junta General de Socios y Administración (unipersonal o colegiada)

Consideremos el caso de «Soluciones Tecnológicas, S.L.L.», fundada en 2018 por cuatro ingenieros informáticos en Valladolid. Con un capital inicial de 12.000€ dividido en participaciones iguales, cada socio trabajador posee el 25% de la empresa. Su estructura simplificada les ha permitido centrarse en el desarrollo de software para pymes locales, creciendo hasta incorporar a tres trabajadores no socios en 2022, manteniendo siempre el equilibrio requerido en la proporción de horas trabajadas.

Sociedad Anónima Laboral (SAL)

La SAL constituye la alternativa para proyectos de mayor envergadura o con expectativas de crecimiento significativas:

• Capital social mínimo: 60.000€ (desembolso mínimo del 25% en constitución)
• División del capital: acciones (títulos más fácilmente transmisibles)
• Responsabilidad: limitada al capital aportado
• Mayor flexibilidad para la entrada de inversores externos
• Mayores exigencias formales y contables

Un ejemplo ilustrativo es «Industrias Metálicas Cooperativas, S.A.L.», surgida en 2010 tras la reconversión de una antigua empresa metalúrgica en crisis. Con 25 trabajadores que aportaron sus indemnizaciones para adquirir la unidad productiva y un capital inicial de 180.000€, ha logrado consolidarse en el mercado internacional de componentes para energías renovables, contando actualmente con 85 empleados, de los cuales 40 son socios trabajadores.

Ventajas competitivas y fiscales

Las Sociedades Laborales disfrutan de un conjunto de beneficios que potencian su viabilidad y sostenibilidad:

Ventajas fiscales y bonificaciones

El régimen fiscal específico incluye incentivos como:

• Bonificación del 99% en el Impuesto de Transmisiones Patrimoniales y Actos Jurídicos Documentados para operaciones societarias de constitución y ampliación de capital.
• Libertad de amortización durante los cinco primeros años para elementos del inmovilizado material e inmaterial afectos a la actividad.
• Deducciones en el Impuesto sobre Sociedades por creación de empleo de trabajadores con discapacidad y por actividades de I+D+i, en condiciones similares al resto de empresas pero con ciertas ventajas en su aplicación.
• Bonificaciones en las cuotas de la Seguridad Social del 100% durante 12 meses para trabajadores desempleados incorporados como socios trabajadores.

Beneficios organizativos y competitivos

Más allá de las ventajas fiscales, las Sociedades Laborales presentan fortalezas estructurales:

• Mayor implicación de los trabajadores: Al ser propietarios, los socios trabajadores muestran niveles superiores de compromiso, productividad e identificación con los objetivos empresariales.
• Resistencia en tiempos de crisis: Diversos estudios demuestran que estas empresas mantienen el empleo con mayor firmeza durante periodos recesivos, mostrando una flexibilidad adaptativa superior.
• Arraigo territorial: Suelen mantener un fuerte vínculo con su entorno local, generando economía de proximidad y desarrollo sostenible.
• Democracia empresarial: Los procesos de toma de decisiones compartidos generan soluciones más innovadoras y adaptadas a las necesidades reales.

Proceso de constitución: pasos clave

Establecer una Sociedad Laboral requiere seguir un itinerario específico que combina los pasos habituales de cualquier sociedad mercantil con requisitos particulares:

Fase preparatoria y planificación estratégica

Antes de iniciar los trámites formales, conviene:

1. Definir el proyecto empresarial: Elaborar un plan de negocio realista que identifique mercado, competencia, inversión necesaria y previsiones financieras.
2. Configurar el equipo promotor: Determinar quiénes serán socios trabajadores y quiénes inversores, asegurando que se cumple la proporción legalmente exigida.
3. Elegir la modalidad adecuada: Decidir entre SLL o SAL según las características del proyecto.
4. Establecer los estatutos: Redactar las normas internas prestando especial atención a las particularidades de la transmisión de participaciones/acciones y la configuración de las clases de socios.

Trámites formales de constitución

El proceso formal incluye:

1. Solicitud de certificación negativa de denominación en el Registro Mercantil Central.
2. Apertura de cuenta bancaria a nombre de la sociedad en constitución y desembolso del capital.
3. Otorgamiento de escritura pública ante notario, incluyendo estatutos sociales.
4. Solicitud de calificación como «Laboral» ante el Registro Administrativo de Sociedades Laborales de la Comunidad Autónoma correspondiente.
5. Liquidación del Impuesto de Transmisiones Patrimoniales y AJD (aplicando la bonificación del 99%).
6. Inscripción en el Registro Mercantil Provincial.
7. Obtención del NIF definitivo en la Agencia Tributaria.
8. Alta en el Censo de Empresarios y elección del régimen fiscal.
9. Trámites laborales: Inscripción de la empresa en la Seguridad Social, afiliación y alta de trabajadores, comunicación de apertura del centro de trabajo, etc.

Este proceso suele completarse en un plazo aproximado de 30-45 días, con un coste medio entre 400€ y 600€ (sin incluir el capital social), aunque estas cifras pueden variar según la complejidad y la comunidad autónoma.

Opciones de financiación y ayudas disponibles

La financiación representa uno de los desafíos críticos para cualquier proyecto empresarial, y las Sociedades Laborales cuentan con opciones específicas además de las convencionales:

Líneas de financiación específicas

Existen fuentes de financiación adaptadas a las particularidades de estas entidades:

• Ayudas por incorporación de socios trabajadores: Subvenciones que pueden alcanzar los 10.000€ por cada nuevo socio trabajador en situación de desempleo.
• Subvenciones para inversiones: Ayudas directas para la adquisición de activos fijos que pueden cubrir hasta el 50% de la inversión.
• Bonificación de intereses: Reducción de hasta 3 puntos del tipo de interés en préstamos destinados a inversiones.
• Asistencia técnica: Financiación para estudios de viabilidad, consultorías e implementación de sistemas de calidad.

Como señala Juan Antonio Pedreño, presidente de CEPES (Confederación Empresarial Española de Economía Social): «Las líneas de financiación específicas son fundamentales para fortalecer un modelo empresarial que combina rentabilidad económica con valores sociales, generando empleo de calidad y arraigo territorial».

Instrumentos financieros innovadores

Además de las vías tradicionales, están emergiendo opciones como:

• Fondos de inversión social: Orientados específicamente a empresas con impacto social positivo.
• Plataformas de crowdfunding: Especialmente efectivas para proyectos con componente innovador o social.
• Sociedades de Garantía Recíproca especializadas: Como OINARRI en País Vasco, enfocada en economía social.
• Financiación participativa: A través de préstamos participativos o emisiones de títulos participativos para socios y colaboradores.

Distribución de fuentes de financiación típicas en Sociedades Laborales de nueva creación

Casos de éxito y modelos de referencia

Para entender el potencial real de las Sociedades Laborales, nada mejor que examinar ejemplos concretos de éxito:

De la crisis a la oportunidad: Transformaciones empresariales

Caso 1: Grupo Editorial Riojano, S.A.L.

Cuando en 2013 el histórico diario regional se encontraba al borde del cierre con una deuda de 2,4 millones de euros, 45 de sus trabajadores decidieron tomar el control. Constituyeron una Sociedad Anónima Laboral, negociaron con acreedores, rediseñaron el modelo de negocio incorporando servicios digitales y consiguieron revertir la situación. Hoy emplean a 68 personas (52 de ellas socias) y han diversificado sus actividades hacia los eventos culturales y la comunicación corporativa.

Como explica su actual directora, Lucía Martínez: «La clave fue entender que no solo comprábamos un puesto de trabajo, sino que asumíamos la responsabilidad colectiva de reinventar un medio de comunicación. Pasamos de ser empleados que esperaban instrucciones a empresarios que tomaban decisiones estratégicas».

Innovación social y tecnológica

Caso 2: EcoTech Solutions, S.L.L.

Fundada en 2017 por cinco ingenieros ambientales en Barcelona, esta SLL se ha convertido en referente en soluciones tecnológicas para la economía circular. Comenzaron desarrollando software para optimizar la gestión de residuos industriales y actualmente ofrecen un ecosistema completo de aplicaciones para medir y reducir la huella de carbono empresarial.

Su modelo organizativo horizontal, donde todos los ingenieros combinan funciones técnicas y comerciales según proyectos, les ha permitido alcanzar una facturación anual de 1,8 millones de euros con un equipo de 14 personas (8 socios trabajadores y 6 empleados). Han sido reconocidos con el Premio Europeo a la Innovación Social en 2021.

Estos casos ilustran cómo las Sociedades Laborales pueden operar en sectores diversos (tradicionales o innovadores) y responder tanto a situaciones de crisis (reconversiones) como a oportunidades de creación de nuevo valor (emprendimiento colectivo).

Desafíos actuales y soluciones prácticas

A pesar de sus fortalezas, las Sociedades Laborales enfrentan retos significativos en el entorno empresarial actual:

Obstáculos comunes y estrategias de superación

1. Desafío del crecimiento y dilución del carácter laboral

Cuando una Sociedad Laboral crece, puede resultar difícil mantener la proporción mínima del 50,01% del capital en manos de socios trabajadores. Para abordar este desafío:

• Solución práctica: Implementar programas de acceso progresivo a la condición de socio para trabajadores comprometidos, con sistemas de financiación interna que faciliten la adquisición de participaciones/acciones.
• Ejemplo aplicado: «Laboratorios Biosanitarios, S.A.L.» creó un fondo interno que adelanta hasta el 50% del valor de las acciones a los trabajadores que desean convertirse en socios, permitiéndoles amortizar el préstamo en cinco años mediante retenciones salariales.

2. Desafío de la financiación para proyectos expansivos

El acceso a capital para crecimiento puede verse limitado por las restricciones en la participación de inversores externos:

• Solución práctica: Diseñar fórmulas mixtas de financiación que combinen capital (dentro de los límites legales), préstamos participativos y acuerdos estratégicos con proveedores/clientes.
• Caso ilustrativo: «Ecomateriales, S.L.L.» financió su expansión internacional mediante una combinación de: ampliación de capital con entrada limitada de un fondo de inversión de impacto (25% del capital), préstamos participativos de entidades públicas de desarrollo empresarial, y acuerdos de distribución con anticipos de pedidos de clientes internacionales.

3. Desafío del relevo generacional y sucesión

Muchas Sociedades Laborales creadas en las décadas de 1980-1990 enfrentan ahora el reto de la jubilación simultánea de socios fundadores:

• Solución práctica: Establecer programas planificados de sucesión con incorporación escalonada de nuevos socios y sistemas de transmisión de conocimiento.
• Metodología efectiva: Crear comités mixtos intergeneracionales donde socios senior y jóvenes talentos trabajen conjuntamente en proyectos estratégicos durante periodos de transición de 2-3 años antes de las jubilaciones previstas.

El futuro de las Sociedades Laborales en la economía española

Las tendencias actuales sugieren un renovado protagonismo de las Sociedades Laborales en el ecosistema empresarial español, impulsado por diversos factores:

Tendencias y oportunidades emergentes

1. Digitalización y nuevos sectores de actividad

Las Sociedades Laborales están encontrando nichos de oportunidad en la economía digital, donde el principal activo es el talento. Áreas como el desarrollo de software, servicios tecnológicos avanzados o consultoría especializada resultan especialmente apropiadas para este modelo, donde profesionales cualificados pueden asociarse manteniendo autonomía creativa y participando en las decisiones estratégicas.

El reciente estudio «Economía Social y Transformación Digital» de CEPES (2022) revela que el 38% de las nuevas Sociedades Laborales constituidas en los últimos tres años operan en sectores intensivos en conocimiento, frente al 17% de hace una década.

2. Reconversiones empresariales y transmisión de negocios

Se está produciendo un repunte en la transformación de empresas convencionales en Sociedades Laborales como mecanismo para:

• Resolver sucesiones empresariales cuando no hay relevo familiar claro
• Rescatar empresas viables con dificultades financieras temporales
• Facilitar el retiro de fundadores que desean que su legado continúe

Según datos del Ministerio de Trabajo, en 2022 se registraron 127 procesos de transformación de empresas mercantiles convencionales en Sociedades Laborales, un 34% más que en 2019.

3. Alianzas estratégicas y redes colaborativas

Las Sociedades Laborales están tejiendo redes de colaboración que multiplican su impacto:

• Creación de grupos empresariales de economía social
• Alianzas sectoriales para acceder a mercados internacionales
• Plataformas compartidas de I+D+i

El Observatorio Español de la Economía Social ha identificado más de 40 iniciativas de intercooperación formalizadas entre entidades de economía social durante 2021-2022, donde las Sociedades Laborales han tenido un papel protagonista.

Tu hoja de ruta hacia la Sociedad Laboral: Transformando visión en realidad

Has recorrido las características, ventajas y desafíos de las Sociedades Laborales. Ahora, ¿cómo convertir este conocimiento en acción concreta? Te proponemos una secuencia estratégica para materializar tu proyecto:

1. Autoevaluación y definición conceptual (1-2 meses)
   • Analiza si tu proyecto encaja con la filosofía de las Sociedades Laborales
   • Define claramente la actividad, mercado objetivo y propuesta de valor
   • Identifica el equipo inicial de socios trabajadores potenciales
2. Planificación estratégica y viabilidad (2-3 meses)
   • Desarrolla un plan de negocio